Le Calcul Quantique au FID 2025 : Un Enjeu de Souveraineté pour la France et l’Europe

La souveraineté technologique ne se décrète pas du jour au lendemain. Elle implique pour la France et l'Europe d'être capables de prendre des décisions concernant ces technologies et d'en avoir les moyens. Pour la défense, cette maîtrise est vitale, car le quantique est perçu comme l'une des technologies de rupture susceptibles d'apporter une supériorité militaire.
 
Être souverain signifie avoir accès aux technologies de pointe (« à l'état de l'art ») et pouvoir les utiliser pleinement, sans subir d'entraves de la part d'acteurs étrangers. Bien que l'autosuffisance totale soit irréaliste, l'objectif est de maîtriser l'essentiel de la chaîne de valeur pour ne pas être entravé dans sa liberté d'action. Cette approche s’inscrit dans la continuité de l’autonomie stratégique historique de la France, notamment dans les domaines spatial et aéronautique.

Les investissements français dans le domaine quantique se concentrent principalement sur deux fronts :

1. Les Capteurs Quantiques : Amélioration de la Performance Les capteurs quantiques sont considérés comme une amélioration de performance pour les capteurs classiques, offrant une précision de mesure supérieure. Un exemple d’application proche de la maturité et de l'opérationnalité est la gravimétrie quantique. Ce système, fruit de travaux initiés il y a plus de 20 ans, sera prochainement embarqué sur les bâtiments d'hydrocéanographie de la Marine nationale. Il permet d'effectuer des mesures absolues du vecteur gravité, produisant des cartes de gravité précises sans nécessiter de recalibrage régulier dans les ports, contrairement aux instruments classiques. Un autre objectif stratégique est le développement des horloges atomiques, permettant une navigation indépendante des signaux GPS et GNSS, un point d'intérêt majeur depuis la démonstration de la fragilité de ces systèmes lors du conflit en Ukraine.
    
2. Le Calcul Quantique : Menace et Opportunité Le calcul quantique est vu à la fois comme une opportunité majeure et une menace potentielle, notamment en raison de sa capacité à casser certaines cryptographies (crypto symétrique). Pour maturer cette technologie au niveau national, la DGA a mis en place le partenariat d'innovation Proxa. Ce dispositif public-privé est opéré par la DGA au profit de l'ensemble des acteurs gouvernementaux. Le programme Proxa organise une sélection progressive sur la base de critères techniques stricts, visant à conserver uniquement les meilleurs mode « compétitif » afin de focaliser les forces sur les entreprises les plus avancées.

Bien que la France dispose d'un écosystème de qualité (formation scientifique, recherche, technologies habilitantes comme la cryogénie et les lasers), le défi principal réside dans le niveau d'investissement, qui reste bien inférieur à celui des États-Unis et de la Chine. L'échelle nationale n'est pas suffisante, et il faudra une échelle européenne pour que les sociétés puissent prospérer à terme.
 

• Le Rôle d'EuroHPC : Le programme européen HPC (High-Performance Computing) a été lancé pour l'industrialisation, incluant l'achat de machines quantiques disponibles sur étagère (bien que n'offrant pas encore d'avantage calculatoire). Ces machines sont mises gratuitement à la disposition de la recherche (académiques et industriels) afin qu'ils apprennent à utiliser ce calcul particulier, préparant ainsi l'écosystème au jour où ces technologies seront vraiment performantes. EuroHPC permet d'accéder à différentes machines à travers un réseau européen, élargissant ainsi l'éventail des moyens disponibles, même si ces derniers ne se trouvent pas dans le pays d'origine.
   
• La Souveraineté Européenne : La souveraineté européenne implique l'acceptation d'une certaine mutualisation des efforts. Les esprits s'alignent sur la nécessité de mettre en place une préférence explicite européenne et de se protéger des interférences étrangères, notamment américaines, afin que les technologies développées en Europe ne puissent pas être rattrapées via l'extraterritorialité.

Un avantage compétitif pour l'écosystème français et européen est la frugalité énergétique des machines. Alors que certains acteurs mondiaux ont des plans avec des machines consommant des dizaines de mégawatts, les alternatives françaises promettent d'être beaucoup plus efficaces et moins chères pour un niveau de performance comparable.
 
Cette efficacité énergétique est un critère de souveraineté essentiel, permettant de rendre les machines plus accessibles et plus agiles. Dans le contexte de la compétition avec l'intelligence artificielle (IA), le critère de la consommation d'énergie pourrait devenir déterminant dans le choix entre un algorithme quantique et un algorithme d'IA, notamment pour les problèmes d'optimisation.

Pour concrétiser cette ambition, il est crucial d'avoir une constance et une visibilité claires sur le cap stratégique. Le Japon, par exemple, a investi massivement dans l'industrie des semi-conducteurs (projet Rapidus, 6 milliards d'euros d'argent public) en donnant de la visibilité aux industriels et en mutualisant les commandes, un modèle dont la France pourrait s'inspirer.
 
Pour exercer sa souveraineté, l'Europe doit également se positionner sur des points critiques de la chaîne de valeur afin de se rendre indispensable. Cela passe par le développement d'outils stratégiques tels que le benchmarking (l'idée de créer un Top 500 de calculateurs quantiques) et la participation active à la normalisation des technologies quantiques.

En conclusion, la table ronde a souligné que, face à la compétition mondiale, l'Europe gagnera non pas par la masse, mais par la maîtrise de briques clés et de techniques clés avancées. Il est impératif d’investir avec audace pour garantir une suprématie militaire et technologique future.