Le Groenland, sentinelle arctique : la base de Pituffik, la route du Nord et la nouvelle géographie du pouvoir.

Le Groenland n'est plus une marge glacée, c'est un nœud. Un nœud militaire, d'abord, parce que l'île abrite la base spatiale de Pituffik, anciennement Thulé, pivot avancé de l'alerte antimissile. Cette installation s'appuie sur le système d'alerte précoce balistique et, sous la responsabilité de l'unité spatiale américaine chargée de la surveillance, elle suit en temps réel plus d'un millier d'objets en orbite. À un peu plus de 1 200 kilomètres du pôle Nord, Pituffik n'est pas seulement une piste et des hangars: c'est une architecture de capteurs, de radars et de liaisons de données qui relie l'Arctique à la dissuasion globale face aux trajectoires possibles venues de Russie et de Chine.

 

Ce qui change, c'est que la base n'est plus entourée d'un désert immobile. Le climat bouge, donc la stratégie bouge. L'Arctique devient à la fois un espace plus praticable et plus contesté. Et, dans ce mouvement, la Groenland fait office de verrou.

 

Le recul de la glace n'est pas seulement un signal écologique, c'est un accélérateur géopolitique. En 2025, l'extension minimale de la banquise arctique est tombée à 4,15 millions de kilomètres carrés selon les données du centre national spécialisé dans l'observation de la neige et de la glace. Ce chiffre est un seuil psychologique: il rend moins exceptionnelles des routes qui, hier encore, relevaient de la projection.

 

La route maritime du Nord, le long des côtes russes, illustre ce basculement. En 2024, elle a déjà vu transiter 36 millions de tonnes de marchandises. Les projections évoquent 200 millions à l'horizon 2030. Le gain, pour les échanges Asie Europe, peut atteindre 40 pour cent de temps par rapport à l'itinéraire passant par Suez. Mais ce "gain" a un prix stratégique: il déplace une part du commerce mondial vers un espace où Moscou possède l'avantage géographique, l'infrastructure et la force.

 

 

La Russie ne se contente pas de profiter de la géographie. Elle consolide un dispositif. L'idée dominante, côté occidental, est celle d'une militarisation massive, avec la remise en service de nombreuses installations au long du littoral nord, dans un ensemble qui dépasserait la cinquantaine de bases. L'objectif est double: protéger les actifs énergétiques et contrôler le passage maritime. Dans cette logique, Moscou s'appuie aussi sur une puissance logistique décisive, sa flotte de brise glaces nucléaires opérée par l'organisme chargé de la flotte arctique. Sans brise glaces, pas de route durable. Sans route durable, pas de rente stratégique.

 

La Chine, elle, avance autrement. Elle se présente comme un État "proche de l'Arctique" et pousse une diplomatie des infrastructures, en finançant ports, aéroports et projets associés à une route polaire des échanges. Là où Moscou impose des règles, Pékin installe des dépendances.

Les deux approches ne se confondent pas, mais elles se renforcent: la Russie contrôle l'accès, la Chine finance l'écosystème.

La centralité groenlandaise est ancienne. Pendant la Seconde Guerre mondiale, en 1941, les États-Unis, profitant du vide créé par l'occupation de la métropole danoise, ont signé un accord qui leur permit de s'installer militairement sur l'île et d'y établir cinq bases principales pour sécuriser les routes atlantiques contre la menace sous marine allemande.

 

Avec la guerre froide, le Groenland devient un maillon vital de la défense nord américaine. L'accord de défense de 1951 entre Copenhague et Washington formalise la présence américaine et l'intégration à la ligne d'alerte avancée, conçue pour détecter très tôt les bombardiers stratégiques soviétiques, notamment les grands porteurs à long rayon d'action. Cette histoire explique les sensibilités actuelles : la souveraineté danoise, l'autonomie groenlandaise et la présence américaine vivent ensemble, mais pas toujours harmonieusement.

 

Ces dernières années, l'intérêt américain a glissé d'une posture défensive vers une logique d'"acquisition stratégique", au point de provoquer des frictions diplomatiques. Même rejetée, l'idée d'un achat de l'île a laissé une trace : Washington considère la Groenland comme une pièce indispensable du face à face avec la Chine, tandis que l'Europe cherche à conserver une gestion alliée, maîtrisée, et présentable en termes de durabilité.

 

Il y a aussi une mémoire du risque.
L'accident d'un bombardier américain en 1968 à Thulé, avec dispersion de matériaux hautement dangereux, reste un avertissement. Et le réchauffement ajoute un problème nouveau : la fonte des glaces peut exposer des déchets toxiques et des résidus enfouis, y compris autour de projets secrets comme celui d'une implantation souterraine qui, à l'époque, devait rester scellée pour toujours.

Dans l'Arctique, la géopolitique finit par rencontrer la géologie, et parfois la pollution.

Aujourd'hui, Pituffik est décrite comme le cœur d'une chaîne numérique. Elle combine un radar modernisé et des moyens spatiaux pour alimenter la défense antimissile. Entre 2024 et 2025, la structure de défense nord américaine a intensifié de grandes manœuvres arctiques pour tester la préparation en conditions extrêmes.
On y voit apparaître une doctrine : projeter des avions de combat de dernière génération, renforcer la surveillance, et surtout suivre la menace sous marine.

 

C'est là qu'entre un autre élément rarement mis au premier plan : l'écoute sous marine. Les nouveaux systèmes d'observation acoustique servent à suivre des submersibles russes de dernière génération, capables d'emporter des missiles de croisière très rapides. Dans un théâtre où la glace recule, le sous marin reste l'arme de la profondeur, et la profondeur reste le nerf de la dissuasion.

Pour l'Italie, l'Arctique n'est pas une affaire de drapeaux plantés sur la glace, c'est une affaire de gaz, de terminaux, de sécurité d'approvisionnement. La nécessité de remplacer le gaz sibérien a poussé Rome et les entreprises énergétiques à regarder vers le Nord. Les terminaux nationaux ont augmenté leur capacité : Panigaglia, Cavarzere sur l'Adriatique, et l'unité flottante de Piombino ont pris un rôle central. Selon les données industrielles, le gaz naturel liquéfié venu des États-Unis, et potentiellement de Norvège arctique ou de circuits liés au Grand Nord, a dépassé 25 % du mélange d'importation italien en 2025. L'unité de Ravenne, entrée en service en 2025, ajoute à elle seule environ 5 milliards de mètres cubes par an, consolidant l'Italie comme plate forme méditerranéenne.

 

 

Il y a enfin l'infrastructure que l'on oublie jusqu'au jour où elle casse : les câbles sous marins.

Les réseaux de données dans les mers polaires sont des artères critiques. Un sabotage ou une coupure dans ces eaux froides pourrait perturber fortement les communications entre l'Europe et l'Amérique du Nord. Dans un monde où l'économie repose sur les flux numériques, un câble devient une cible stratégique.

 

Pour l'Italie, le lien est direct : si une part significative des trafics se déplace durablement vers les routes arctiques, la centralité des ports d'Europe du Sud peut s'éroder, à moins de s'intégrer aux nouvelles chaînes de valeur. Autrement dit, le pôle Nord peut déplacer le centre de gravité du commerce européen.

Dans un premier scénario, une coexistence asymétrique mais régulée se met en place. Les forums arctiques maintiennent un minimum de dialogue technique. Les États-Unis acceptent une cogestion de la sécurité avec les Européens, en intégrant davantage les moyens danois et norvégiens. L'Italie, dans ce cadre, renforce son rôle de plate forme gazière, grâce à la montée en puissance de Ravenne et à de nouvelles capacités flottantes, en s'appuyant sur des contrats de long terme pour du gaz naturel liquéfié américain et des apports norvégiens de la mer de Barents. Rome devient alors un pivot énergétique pour l'Europe centrale.

 

Dans un second scénario, l'Arctique devient l'épicentre d'une crise systémique. Un incident naval sur la route du Nord, une escalade entre l'alliance atlantique et la Russie, et les points de passage critiques se ferment. La coupure des goulets nord-atlantiques provoquerait un choc des prix de l'énergie en Europe, avec des hausses très rapides, tandis que le Groenland se transformerait en front avancé. L'Italie, alors, dépendrait davantage de ses corridors méridionaux, du gazoduc venant de l'Est méditerranéen et de l'Afrique du Nord, et de ses réserves stratégiques surveillées au niveau international. Et la vulnérabilité des infrastructures sous marines en Méditerranée apparaîtrait comme un miroir de la vulnérabilité arctique, poussant à une militarisation accrue des espaces maritimes pour protéger les flux vitaux.

Le Groenland est devenu un territoire où le climat, la puissance et l'économie se mêlent sans séparation. La fonte de la glace ouvre des routes, mais elle ouvre aussi des rivalités. La base de Pituffik incarne la continuité de la dissuasion ; la route du Nord incarne la transformation du commerce ; les projets miniers et les câbles sous marins incarnent la guerre économique et la fragilité systémique.

 

Pour l'Italie, le défi n'est pas théorique. Il touche l'énergie, les ports, les chaînes industrielles, et donc la souveraineté. Dans ce Grand Nord qui se réchauffe, l'erreur serait de croire que l'Arctique est "loin". Il est déjà entré dans la politique européenne, et il le fait par la porte la plus dure: celle de la sécurité.