Accueil
Accueil
Envoyer à un ami
Version imprimable
Partager
Une influence supérieure à ses moyens réels
L'Afrique du Sud continue d'occuper une place singulière dans les relations internationales. Elle appartient aux BRICS, participe aux principales enceintes multilatérales, revendique l'héritage politique de la lutte contre l'apartheid et se présente comme l'un des porte-parole du Sud global. Pretoria dialogue avec Washington, Pékin, Moscou, New Delhi, Bruxelles et les capitales africaines sans accepter de s'aligner entièrement sur l'un de ces centres de pouvoir.
Cette capacité à entretenir plusieurs relations simultanées constitue son principal avantage diplomatique. Mais elle repose sur une contradiction : l'influence internationale du pays demeure supérieure à ses moyens économiques, sociaux et militaires. L'Afrique du Sud veut agir comme une puissance charnière alors que ses fractures intérieures limitent de plus en plus sa liberté de mouvement.
Le problème n'est donc pas seulement de savoir avec quel bloc Pretoria souhaite coopérer. Il est de déterminer si le pays conservera les ressources nécessaires pour soutenir son autonomie stratégique.
Une économie qui ne crée plus assez de stabilité
La croissance sud-africaine n'a atteint qu'environ 1,2 % en 2025 et ne devrait progresser que vers 1,9 % à l'horizon 2028. De tels taux restent insuffisants pour absorber l'augmentation de la population active, réduire la pauvreté ou financer la modernisation des infrastructures.
Le chômage touche environ 33,6 % de la population active, soit près de 8,5 millions de personnes. Chez les jeunes, la situation est encore plus grave. Cette exclusion durable nourrit une économie parallèle, favorise la criminalité et affaiblit la confiance envers les institutions.
Les coupures d'électricité, les difficultés du réseau ferroviaire, la dégradation des ports et le manque d'entretien des infrastructures réduisent également la compétitivité du pays. Les entreprises doivent investir dans leurs propres moyens de production électrique, de transport et de sécurité. Ces coûts supplémentaires découragent les investissements et renforcent les inégalités entre les grandes sociétés capables de se protéger et les petites activités qui dépendent des services publics.
L'Afrique du Sud demeure l'une des économies les plus industrialisées du continent, mais elle risque de perdre progressivement cet avantage. Une puissance ne peut pas fonder durablement son influence sur son prestige historique. Elle doit disposer d'une base productive, technologique et fiscale capable de financer ses ambitions.
Immigration et xénophobie, le piège intérieur
La question migratoire concentre une partie croissante des tensions. Le recensement de 2022 évaluait à environ 2,4 millions le nombre de personnes nées à l'étranger, soit 3,9 % de la population. Ces chiffres sont souvent exagérés dans le débat public, où les étrangers sont accusés d'être responsables du chômage, de l'insécurité et de la détérioration des services.
Cette représentation permet de détourner l'attention des véritables causes de la crise : faiblesse de la croissance, corruption, mauvaise administration, manque de logements et incapacité de l'État à assurer des services réguliers. Les migrants deviennent ainsi les boucs émissaires d'un modèle économique qui ne produit plus suffisamment de mobilité sociale.
Les épisodes de violence xénophobe portent un coup direct à la crédibilité diplomatique de Pretoria. L'Afrique du Sud prétend défendre la solidarité africaine tout en laissant se développer sur son territoire des campagnes hostiles aux citoyens des pays voisins. Cette contradiction affaiblit son autorité morale et complique ses relations avec le Mozambique, le Zimbabwe, le Malawi, le Lesotho et les autres États de la région.
La xénophobie représente aussi un risque stratégique. Elle peut déclencher des représailles contre les intérêts sud-africains à l'étranger, fragiliser les échanges régionaux et compromettre les projets d'intégration économique du continent.
Les minerais critiques, richesse ou nouvelle dépendance
L'Afrique du Sud possède des réserves considérables de platine, de manganèse, de chrome et d'autres minerais essentiels à l'industrie mondiale. La transition énergétique, l'automobile électrique, les technologies numériques et les équipements militaires augmentent la valeur stratégique de ces ressources.
Cette richesse place Pretoria au centre de la compétition entre les États-Unis, l'Union européenne, la Chine et les autres puissances industrielles. Tous veulent garantir leur accès aux minerais critiques et réduire leur dépendance envers un fournisseur unique.
Mais posséder des ressources ne signifie pas automatiquement posséder du pouvoir. Si l'Afrique du Sud se limite à exporter des matières premières pour importer ensuite des batteries, des composants, des machines et des produits à haute valeur ajoutée, elle reproduira une relation de dépendance ancienne sous une forme nouvelle.
Le véritable enjeu consiste à développer localement le raffinage, la transformation, la recherche et la fabrication industrielle. Les minerais devraient servir à créer des emplois qualifiés, des infrastructures et des entreprises sud-africaines capables de participer aux chaînes de valeur mondiales.
Sans cette transformation, le pays pourrait devenir le terrain d'une nouvelle course aux ressources dans laquelle les puissances étrangères contrôleraient les financements, les technologies et les débouchés commerciaux.
Une transition énergétique difficile à financer
La modernisation du système énergétique nécessiterait environ 1 500 milliards de rands. Les engagements financiers internationaux annoncés atteignent approximativement 250 milliards, soit une fraction des besoins réels.
Cette différence montre que la transition ne pourra pas reposer uniquement sur les promesses des partenaires étrangers. Elle exigera des capitaux publics et privés, une réforme du secteur électrique et une stratégie industrielle cohérente.
La sortie progressive du charbon possède une importance écologique, mais elle doit tenir compte de la structure sociale du pays. Des régions entières dépendent des mines et des centrales thermiques. Une fermeture trop rapide, sans investissements de remplacement, aggraverait le chômage et provoquerait de nouvelles tensions.
Le risque est que les pays développés financent la réduction des émissions sud-africaines sans permettre la naissance d'une industrie nationale compétitive dans les énergies renouvelables. Pretoria assumerait alors les coûts sociaux de la transition pendant que les technologies et les bénéfices resteraient concentrés ailleurs.
La transition énergétique peut devenir une occasion de réindustrialisation, mais uniquement si elle associe production électrique, formation professionnelle, fabrication locale et développement des réseaux.
Une puissance militaire qui s'efface
Les Forces nationales de défense sud-africaines ont longtemps constitué l'un des appareils militaires les plus importants du continent. Elles souffrent aujourd'hui d'un manque chronique de moyens, d'un vieillissement des équipements et de difficultés d'entretien et d'entraînement.
Le budget de la défense, environ 57,6 milliards de rands, représente approximativement 0,7 % du produit intérieur brut. Ce niveau ne suffit pas à maintenir une capacité opérationnelle adaptée aux ambitions diplomatiques de Pretoria.
Le retrait de la mission des Nations unies en République démocratique du Congo illustre cette contraction. Il traduit un choix politique, mais aussi les limites croissantes des capacités de projection, de transport, de soutien logistique et de protection des contingents.
Cette faiblesse possède des conséquences géopolitiques. Un pays qui veut influencer les crises africaines doit pouvoir contribuer à la sécurité du continent. Si Pretoria réduit son engagement, d'autres acteurs occuperont l'espace : puissances étrangères, sociétés militaires privées ou États régionaux disposant de moyens plus importants.
L'Afrique du Sud conserve une industrie de défense et une expérience militaire significatives. Mais sans commandes, investissements et politique industrielle, ces capacités risquent de disparaître.
Les BRICS et les limites du non-alignement
L'appartenance aux BRICS offre à Pretoria une visibilité considérable. Elle permet de renforcer les relations avec la Chine et l'Inde, de défendre une réforme des institutions internationales et de contester la domination occidentale sur les mécanismes financiers mondiaux.
Toutefois, les BRICS ne constituent pas une alliance homogène. Les intérêts de la Chine, de l'Inde, de la Russie, du Brésil et de l'Afrique du Sud ne coïncident pas toujours. Pékin possède un poids économique très supérieur à celui des autres membres, tandis que les rivalités entre la Chine et l'Inde limitent la cohésion du groupe.
L'Afrique du Sud doit donc éviter de remplacer une dépendance occidentale par une dépendance chinoise. La Chine représente un partenaire commercial essentiel, mais le commerce bilatéral reste souvent fondé sur l'exportation de matières premières sud-africaines et l'importation de produits manufacturés chinois.
Dans le même temps, l'Europe et les États-Unis conservent une importance déterminante pour les investissements, la finance et les technologies. Pretoria ne peut rompre avec l'Occident sans subir des coûts considérables, mais elle ne veut pas non plus abandonner ses relations avec Pékin et Moscou.
Son non-alignement n'est viable que s'il produit des avantages concrets. S'il devient une simple succession de déclarations contradictoires, il finira par mécontenter tous les partenaires sans renforcer l'autonomie du pays.
La dimension géoéconomique
La position géographique de l'Afrique du Sud constitue un autre atout. Le cap de Bonne-Espérance redevient essentiel lorsque les routes de la mer Rouge et du canal de Suez sont menacées. Les ports sud-africains pourraient bénéficier du déplacement d'une partie du trafic maritime.
Mais cet avantage exige des infrastructures efficaces. Des ports encombrés, des lignes ferroviaires défaillantes et une administration lente empêchent le pays de tirer pleinement profit de sa situation.
L'Afrique du Sud pourrait devenir une plateforme reliant l'Atlantique, l'océan Indien, l'Afrique australe et les marchés asiatiques. Pour cela, elle doit moderniser ses ports, sécuriser ses corridors de transport et intégrer davantage son industrie à celle des pays voisins.
La géographie offre une possibilité, pas une garantie. Sans investissements, la circulation des marchandises contournera le pays ou utilisera ses ports sans produire de véritable développement local.
Trois scénarios pour l'avenir
Le premier scénario est celui du redressement. Des réformes du secteur électrique, des transports et de l'administration permettraient d'attirer de nouveaux investissements. Les minerais critiques seraient utilisés pour créer des filières industrielles locales et la transition énergétique deviendrait un moteur de réindustrialisation. Pretoria pourrait alors transformer son rôle diplomatique en puissance économique réelle.
Le deuxième scénario est celui de la stagnation. La croissance resterait faible, le chômage massif et les infrastructures continueraient à se dégrader. L'Afrique du Sud conserverait sa visibilité internationale, mais son influence deviendrait progressivement symbolique. Elle participerait aux grandes réunions sans disposer des moyens nécessaires pour orienter les décisions.
Le troisième scénario est celui de la fragmentation. Les tensions sociales, la xénophobie, la criminalité et les rivalités politiques affaibliraient davantage l'État. Les investisseurs déplaceraient leurs activités, les forces armées perdraient leurs dernières capacités de projection et le pays deviendrait plus vulnérable aux pressions étrangères.
Le choix entre puissance et paralysie
L'Afrique du Sud ne manque ni de ressources, ni de compétences, ni de légitimité historique. Elle manque surtout d'un mécanisme capable de convertir ces avantages en puissance durable.
Son avenir ne dépendra pas seulement de ses relations avec les BRICS, Washington ou Bruxelles. Il dépendra de sa capacité à produire de l'électricité, créer des emplois, moderniser les infrastructures, contrôler la violence et restaurer l'efficacité de l'État.
Pretoria peut encore devenir la puissance charnière qu'elle prétend être : un pays africain capable de dialoguer avec tous les blocs sans se soumettre à aucun. Mais si les fractures intérieures continuent à s'élargir, le non-alignement cessera d'être une stratégie. Il deviendra le langage diplomatique d'une paralysie nationale.
A propos de l'auteur
Giuseppe Gagliano a fondé en 2011 le réseau international Cestudec (Centre d'études stratégiques Carlo de Cristoforis). Ce réseau met l'accent sur la dimension de l'intelligence et de la géopolitique, en s'inspirant des réflexions de Christian Harbulot, (EGE).
Il collabore avec l'Université de Calabre dans le cadre du Master en Intelligence, et avec l'Iassp de Milan.
La responsabilité de la publication incombe exclusivement aux auteurs individuels.
#South_Africa #African_geopolitics #BRICS #non_alignment #critical_minerals #energy_transition #xenophobia #South_African_economy #hinge_power #social_instability